经文[提前 5:17-25]: 保罗教导要敬重和保护神所设立的长老(牧者)职份,
尊重牧者和待遇
17 那善于管理教会的长老,当以为配受加倍的敬奉;那劳苦传道教导人的,更当如此。 18 因为经上说:牛在场上踹谷的时候,不可笼住牠的嘴;又说:工人得工价是应当的。
处理投诉牧者
19 控告长老的呈子,非有两三个见证就不要收。 20 犯罪的人,当在众人面前责备他,叫其余的人也可以惧怕。 21 我在 神和基督耶稣并蒙拣选的天使面前嘱咐你:要遵守这些话,不可存成见,行事也不可有偏心。
谨慎按立牧者
22 给人行按手的礼,不可急促;不要在别人的罪上有分,要保守自己清洁。
(插句:想起提摩太的健康)
23 因你胃口不清,屡次患病,再不要照常喝水,可以稍微用点酒。 谨慎按立牧者(续) 24 有些人的罪是明显的,如同先到审判案前;有些人的罪是随后跟了去的。 25 这样,善行也有明显的,那不明显的也不能隐藏。
A. 释经与反思
- 长老就是牧者(徒20:17, 28), 他们是神所呼召的管理教会职份, 应受信徒的敬重和给予适当的生活待遇(即“敬奉”), 做得好的更应得加倍的敬奉。牧者都应有教导的恩赐(提前3:2), 而那些特别多负责讲道和教导的牧者更应受到更好的敬奉。神在旧约(申25:4) 和主耶稣都已有相关教导了(太10:10; 路 10:7)。
- 为了教会的事工不受亏损, 教会应预先设立处理投诉牧者的机制:
- 要合理地保护牧者的信誉: 为防止毁谤及诬告, 指控之证词起码要有两三个其他证人之接纳, 才可以正式立案审理, 这里已假设是属于教会纪律层次之罪行了(申19:5; 太18:16, Knight)。
- 假若教会公开审查后确立罪行, 牧者作为教会领导人, 必须在会众面前接受公开“责备”(太18:17; 参雅3:1), 目的是阻吓其他教会领导和会众, 使众人有所警惕(Knight)。保罗特别提醒: 我们都活在将来大审判的主耶稣和天使, 处理教会纪律事宜必须公正和不容徇私(“不可存成见,行事也不可有偏心”v.21)。
- 预防胜于治疗:
- 教会确认牧者/传道之恩赐和职份时(包括确认信徒的传道呼召、或聘任和试用新传道人等), 不要仓卒随便, 倒要谨慎察验, 因为有些人的灵性软弱(罪)和强处(善行)需要长期观察和考验才显露出来(参提前3:6, 10)。
- 进一步之反思: 不过华人教会传统上将传道和牧师分为两个阶层, 前者不需按立, 这做法有其历史原因, 但缺乏圣经根据。一个适合做传道职份的人, 就适合做牧师, 因为按圣经而言, 两者根本是同一恩赐和呼召(提前3:1-7)。今天很多好的传道人多年不被确认牧者职份, 被拖延按牧, 这情况既不合乎圣经, 更会影响同工士气, 只会令教会受亏损。这方面实在需要反思及代祷。
B. 应用默想:
- 思想一位你最敬重的传道人或牧师, 为他/她感谢神和代祷, 并问神你可以为他/她做些什么以鼓励他/她。
- 你爱主吗? 你爱主的教会吗? 你爱主所呼召的传道人和牧师吗? 有常常关心和爱护他们吗(生活需要、家人、工作环境、压力等等)? …(请为他们代祷)