經文：帖撒羅尼迦前書三1-5

1既然我們不能再忍，就決定獨自留在雅典，2於是差派我們在基督福音上作神同工的弟兄提摩太前去，在你們所信的道上堅固你們，勸勉你們，3免得有人被這些患難動搖。因爲你們自己知道，我們受患難原是命定的。4我們在你們那裏的時候，曾預先告訴你們，我們必受患難；你們知道，這果然發生了。5爲此，既然我不能再忍，就差派人去，要知道你們的信心如何，恐怕那誘惑人的果真誘惑了你們，以致我們的勞苦歸於徒然。

保羅如何應對苦罪問題？他會不會安慰信徒說：「苦難只是偶然的發生、只是不慎出現的意外；基督徒理應得着神的保守，心想事成，萬事如意。所以，若不幸發生了苦難，只要暫時忍耐，很快便能撥亂反正，讓信徒享受神所賜的健康和財富」？不，保羅纔不會講這樣的「僞福音」哩！他的答案是讓我們多數人意想不到的，便是：「苦難並非意外，卻是命定的。」

保羅舉例說，當他在帖撒羅尼迦那僅有的三星期裏，他其實已向剛信主的他們預言，他的團隊將會遭遇各種的逼迫困難，結果他的預言成真，事情確實這樣發生了。

保羅爲甚麼能做這方面的未卜先知？原因很簡單，他作爲曾迫害基督徒的猶太人，深切明白猶太人對他們所傳講耶穌基督的福音的正常反應，知道他們的信息不會受歡迎，他們的存在會造成許多人覺着被冒犯被威脅，人們總是認定除滅他們而後快。所以，猶太人的迫害行動沒有太多教人意外之處。要來的患難總是會來的。

不過，保羅確認「我們受患難原是命定的」，倒不僅是他在帖撒羅尼迦審時度勢的判斷，知道當時的猶太人羣體不會放過他們；而是他一貫的信仰主張，就是相信患難與基督徒的人生是分不開的，信仰必然招來苦難。他對腓立比信徒說：「因爲你們蒙恩，不但得以信服基督，而且要爲他受苦。」（腓一29）又說：「使我認識基督，知道他復活的大能，並且知道和他一同受苦，效法他的死。」（腓三10）

保羅在提摩太後書更赤裸裸地說：「其實，凡立志在基督耶穌裏敬虔度日的，也都將受迫害。」（提後三12）所以，不是某些基督徒因命運不好才面對逼迫，而是所有對信仰認真的信徒，都得面對這個沒得逃避的命運。基督徒沒受逼迫是個例外，受逼迫則是常規。

事實上，保羅的這個想法也僅是效法耶穌基督而已。耶穌在世時，早已多番向門徒申明信仰必須伴隨着十字架的道理（如路九23-25）。在祂傳講登山寶訓裏，「八福」便已有「爲義受迫害的人有福了！因爲天國是他們的。」這個昭示（太五10）。祂這樣安慰預備面對苦難的門徒：「世人若恨你們，你們要知道，他們在恨你們以前已經恨我了。」（約十五18）

耶穌復活後，曾在以馬忤斯路上與兩個門徒同行，爲開解他們，耶穌也是藉舊約聖經（摩西和眾先知，路廿四27）的預言，申明「基督不是必須受這些苦難，然後進入他的榮耀嗎？」（路廿四26）一切都是按照預言來發生，沒有意外，沒有失控，沒有任何東西偏離了神原來的計劃。耶穌基督不是罪惡世界的無辜受害人。

強調受苦乃命定的，除了幫助我們更全面瞭解福音（跟隨主得背十字架）的意涵外，也消去我們心中常因患難而孳生的挫折感與無助感。我們不會以爲這是我們生活裏出了甚麼無力控制的元素──我們失控；更不會認爲這是因爲神失去了對未來的控制──神失控，才讓患難發生。一切都是出於神的命定，神不存在意外。

思想：

「受苦有益」，這個想法便很有益處。

成功神學宣稱神必要賜福祂的兒女，基督徒蒙福是理所當然的，受苦卻是偶然和需要解釋的。這個宣稱其實帶給人更多的痛苦而不是快樂。

除非我們相信「個人信念便能改變世界」這個心靈雞湯式的說法，否則基督徒與非基督徒一樣，相信成功神學與不信成功神學的都一樣，苦難是我們人生不可分割、無法迴避的部分；在某個時期某些地區的基督徒，更得因信仰的緣故，而承受額外的苦難，這是信仰的代價。

要是客觀遭遇沒有不同，那相信苦難是偶然和需要解釋的人，便得在接受苦難之餘，承受因信念落空所帶來的多一重苦難。他們會爲自己的不幸遭遇忿忿不平，爲沒得神保守和豁免而對祂心懷怨恨。筆者常常慨嘆，面對生活裏的橫逆，基督徒常常比非基督徒更麻煩難辦，非基督徒只要感歉「時也，命也」便能打發過去，基督徒卻在「何必偏偏選中我？」的苦罪懸謎裏糾纏不清，至死不休。

保羅的信息很扼要：患難原是命定的。