經文：帖撒羅尼迦前書二19-三5

第二章

19當我們的主耶穌再來，我們站在他面前的時候，我們的盼望、喜樂和所誇的冠冕是甚麼呢？不正是你們嗎？20你們就是我們的榮耀和喜樂！

第三章

1既然我們不能再忍，就決定獨自留在雅典，2於是差派我們在基督福音上作神同工的弟兄提摩太前去，在你們所信的道上堅固你們，勸勉你們，3免得有人被這些患難動搖。因爲你們自己知道，我們受患難原是命定的。4我們在你們那裏的時候，曾預先告訴你們，我們必受患難；你們知道，這果然發生了。5爲此，既然我不能再忍，就差派人去，要知道你們的信心如何，恐怕那誘惑人的果真誘惑了你們，以致我們的勞苦歸於徒然。

保羅以爲父心腸表達他對帖撒羅尼迦信徒的盼望，就是希望他們的屬靈生命成長成熟，結出美好的果子，在耶穌基督重回的時候，得到祂的肯定讚賞。「當我們的主耶穌再來，我們站在他面前的時候，我們的盼望、喜樂和所誇的冠冕是甚麼呢？不正是你們嗎？你們就是我們的榮耀和喜樂！」（二19-20） 「所誇的冠冕」是所期待的勝利終局，得着獎賞。

保羅作爲一個事奉者，最大的盼望和喜樂，最期望的得勝獎賞是甚麼？便是他所傳道和牧養的信徒能夠通過人間的壓力測試，並通過耶穌基督的最後審判。

如前所說，父母對子女不會另有圖謀，子女的成功，便是父母的榮譽和快樂。

雖然無法親身回去，保羅仍盡力做補救工作，冀爲他們提供所需要的幫助。「既然我們不能再忍，就決定獨自留在雅典，於是差派我們在基督福音上作神同工的弟兄提摩太前去，在你們所信的道上堅固你們，勸勉你們，免得有人被這些患難動搖…」（三1-3a）

既說「我們」，又說「獨自」，保羅仍強調他個人對帖撒羅尼迦信徒的感情和責任。提摩太奉派前往探視帖撒羅尼迦教會，留下在雅典的應該還有保羅和西拉，而不是保羅的獨自一人；不過保羅卻比西拉或任何人都更遺憾地留在雅典，如前所說，他身在雅典或哥林多，心卻在帖撒羅尼迦了（「身體離開，心卻沒有」）。

「既然我們不能再忍」：指的是保羅的個人心理反應，他不能坐着空焦急而不做點甚麼。既然不能親自成行，便只能用後備計劃（Plan B），這後備計劃是，派提摩太這位宣教團隊中的新手前去。

在古代社會，交通不發達，通訊工具缺乏，若不在同一個地方，便幾乎音訊隔絕，甚麼消息都收不到。不像今天，分隔兩地，仍可透過電話和網絡緊密聯繫。所以保羅在雅典或哥林多，是不可能打聽到任何有關他們的資訊的，要知道他們的情況的唯一方法，是派人前赴當地，探望他們。

保羅說很想回到帖撒羅尼迦信徒當中，除了是見見面，一解相思之苦外，也是特別惦念他們的景況；知道他們如今落在非常不容易的地步，面對極大的社會壓力，恐怕有些人會因患難而動搖了信仰。是的，患難常常會搖動信徒，使他們懷疑神的慈愛和能力（神或是沒愛心，不肯保守我免去患難；或是有心無力，無法解決我的困局），使他們對信仰的期望落了空。這是爲甚麼古往今來的教會，都有苦罪問題（Problem of Evils）的困擾，這是亙古常新的信仰疑難。

思想：

保羅相信他一生都在神的恩手中，他也認定撒但常常攔阻和破壞他的工作；但是，這個神預定一切和靈界力量的干擾的信念，沒有使他變成一個消極被動、視凡存在的便是合理的因而不作任何抵抗的人。預定論不同於宿命論。

神掌控一切是個整體性的信念，「神從不失控」給予人終極的確據；但神的元素並不替代人的使命和責任，人仍得竭盡所能完成神授予的使命，善用所有資源和機會，務求做到最好，產生最大的效益。畢竟神的旨意和人的努力各屬不同的層次，兩者不相沖突，也不能簡單互相替代。人的努力不會便破壞了神的計劃，反而正好是讓神的計劃得以完成的關鍵元素，並且人的努力本身也是神的計劃的一部分。我們得着王后的位份，我們把握現今的機會，我們都在神的旨意裏。

神會親自牧養帖撒羅尼迦信徒，過去保羅缺席的一年，正好說明神已親自牧養他們；但這不等於保羅便可擺脫個人的責任和心中的責任感，他是他們的屬靈生父，他有責任照顧他們，所以他得千方百計尋找重訪他們的機遇，又以他們的成長成熟爲自己的最高追求，竭力幫助他們。

想想我們掛在口邊的「神旨意」，是否僅是作爲對已發生的事情的事後孔明的解釋？是否常常作爲推卸個人責任或消極接受現狀的一個廉價藉口？抑或是我們勝不驕敗不餒的心理調節，並且成爲我們艱苦奮勇、永不言休的核心信念和行動的驅動力？