經文：以賽亞書四十1-8

1你們的神說：「要安慰，安慰我的百姓。2要對耶路撒冷說安慰的話，向它宣告，它的戰爭已結束，它的罪孽已赦免；它爲自己一切的罪，已從耶和華手中加倍受罰。」3有聲音呼喊着：「要在曠野爲耶和華預備道路，在沙漠爲我們的神修直大道。4一切山窪都要填滿，大小山岡都要削平；陡峭的要變爲平坦，崎嶇的必成爲平原。5耶和華的榮耀必然顯現，凡有血肉之軀的都一同看見，因爲這是耶和華親口說的。」6有聲音說：「你喊叫吧！」我說：「我喊叫甚麼呢？」凡有血肉之軀的盡都如草，他的一切榮美像野地的花。7耶和華吹一口氣，草就枯乾，花也凋謝。百姓誠然是草；8草必枯乾，花必凋謝，惟有我們神的話永遠立定。

經文一開始以「安慰」作開始，說明猶大人本來因爲罪的緣故所帶來的被虜命運已結束，經文說「它的戰爭已結束，它的罪孽已赦免；它爲自己一切的罪，已從耶和華手中加倍受罰。」指出神要化一切的刑罰爲安慰，鼓勵猶大人走上一條蒙福的大道，這本應是一種可喜的事。不過，經文卻說這條大道是一條在曠野、在沙漠中的大道。(賽四十3)曠野是一個遇見神的地方，以色列民在曠野經驗雲柱與火柱，以及嗎哪的供應，但曠野卻又同時是個危險四伏，非常困難的地方。原來，神爲猶大人開展的迴歸之路，是一條在曠野所預備的道路，這回的曠野是巴比倫與耶路撒冷之間的阿拉伯曠野，耶和華要把這次迴歸耶路撒冷的旅途看成爲「新出埃及」(the new Exodus)，讓以色列民經驗一次他們祖先所經驗的神蹟。這樣，耶和華心目中的安慰，就是讓被虜的這一代經驗一次「出埃及」，讓他們離開巴比倫的安舒區，進入曠野的危險區，在此處纔是經驗神的領域。因此，安慰與曠野在人看來顯得格格不入，但卻在神看來是同義詞。

被虜的子民要憑信走上這路，他們只看見肉眼所能見的曠野，卻需要憑信看見那肉眼不能見的應許；困苦重重的下一步，似乎要成就蒙福道路的另一步；沒有曠野的這一步，便沒有重建耶路撒冷的再一步。生命似乎先要困苦，才能苦盡甘來，絕處逢生。在這猶豫不決的心情下，耶和華賜下祂的盼望：「草必枯乾，花必凋謝，惟有我們神的話永遠立定。」(賽四十8)當中的草比喻作百姓，花比喻作美容，這說明人的能力、血氣與美容都會過去的，如果被虜的百姓期望留在巴比倫，享受短短的人生，以及保持他們的美容，他們只會發現有一天這些生命與美容都會枯乾與雕殘，反之，若果他們憑信相信神的話，他們便藉此與神話語的永恆接軌(神的話永遠立定)。試想想，一個短暫的生命卻竟可與永恆接軌，這是何等的恩典。或許，當我們以永恆來看當前的困難，我們的心便能超越限制與曠野的陰霾，爲自己存留永恆的盼望。

思想：

我們以爲活在巴比倫的安舒區纔是智慧的選擇，總以爲走上曠野的道路是愚蠢與不切實際，但這繁華的巴比倫只會讓人沉淪。若非我們放下對它的留戀，憑信踏上朝聖的道路，我們還在把「出埃及」當成純粹理論的意念，而不是改變我們生命的激情。求主讓我們離開那似棺材般的安舒區，踏進經驗神的危險區，才能步上重建耶路撒冷的朝聖路，一步又一步，都是恩典之路。