经文：但以理书七1-12

1巴比伦王伯沙撒元年，但以理在床上做梦，见了脑中的异象，就记录这梦，述说其中的大意。

2但以理说：我夜里见异象，看见天的四风陡起，刮在大海之上。

3有四个大兽从海中上来，形状各有不同：

4头一个像狮子，有鹰的翅膀；我正观看的时候，兽的翅膀被拔去，兽从地上得立起来，用两脚站立，像人一样，又得了人心。

5又有一兽如熊，就是第二兽，旁跨而坐，口齿内衔着三根肋骨。有吩咐这兽的说：「起来吞吃多肉。」

6此后我观看，又有一兽如豹，背上有鸟的四个翅膀；这兽有四个头，又得了权柄。

7其后我在夜间的异象中观看，见第四兽甚是可怕，极其强壮，大有力量，有大铁牙，吞吃嚼碎，所剩下的用脚践踏。这兽与前三兽大不相同，头有十角。

8我正观看这些角，见其中又长起一个小角；先前的角中有三角在这角前，连根被牠拔出来。这角有眼，像人的眼，有口说夸大的话。

9我观看，见有宝座设立，上头坐着亘古常在者。他的衣服洁白如雪，头发如纯净的羊毛。宝座乃火焰，其轮乃烈火。

10从他面前有火，像河发出；事奉他的有千千，在他面前侍立的有万万；他坐着要行审判，案卷都展开了。

11那时我观看，见那兽因小角说夸大话的声音被杀，身体损坏，扔在火中焚烧。

12其余的兽，权柄都被夺去，生命却仍存留，直到所定的时候和日期。

但以理书从第七章开始，记载了但以理所目睹的异象，内容均指向上帝在末后的日子所定的计划。但以理书后半部份极富启示文学的色彩，以象征性的手法（意象和暗喻）揭示上帝的旨意和奥秘。七至十二章与一至六章不仅前后呼应，更是进一步深化前六章的信息：无论任何境况中，上帝仍然在掌权；即便人看来无法战胜的邪恶势力，亦无法踰越上帝所设定的界限；那恶者败局已定，而上帝的子民将从被掳的处境进入永恒，全然得着释放与自由。

「巴比伦王伯沙撒元年」（但七1）把场景从第六章的波斯王朝玛代人大流士治下回溯到伯沙撒时代。七2-28记录了但以理所见三个成一组的异象，每个异象均以「我在夜间的异象」（但七2、7、13）为标记。

第一个异象的场景在海上（但七2）。古代近东的文化中，「海」常用以象征邪恶、混乱、危险的力量。可怖的海，加上海中连接冒出来的四兽，组成敌挡上帝的、毁灭性的强大势力。除第二兽模样像熊外，其他三兽都并非真实存在的物种，却是扭曲及变异了的动物形象，正象征敌挡上帝及违反创造秩序的恶势力。兽的外形教人惊悚和厌恶，对当时的以色列民而言尤甚；因为上帝起初创造万物，使之「各从其类」（创一11-12、21、24、25）的观念深植祂子民的心，而物种不可混杂的观念亦贯彻在旧约律法之中（参申廿二9-11）。

四兽的异象表达人间邪恶的国度要相继出现，直至历史的终结，与尼布甲尼撒梦见的像（但二章）遥相呼应。头一个兽像狮子，有鹰的翅膀（但七4）；第二章的尼布甲尼撒（金头）常被喻为狮子或鹰（耶四7，四九19，五十17；哀四19；结十七3；哈一8）。兽的翅膀其后被拔去，然后像人用两脚站立，又得了人心（但七4），同样教人联想起第四章尼布甲尼撒被换了兽心，直至明白至高者在人国中掌权的经历。

第二兽像熊。分别有学者认为它象征玛代波斯或玛代，「三根肋骨」因而有不同的解读。「三」既可以是被玛代波斯击败的三国，或是被吞并国家的整体约数，也可能是玛代的三个盟国。

第三兽像豹，长有四个翅膀、四个头。此兽速度惊人，或象征波斯军队迅速征服列国。四头可代表波斯四王，也可能是预言横扫东方列国的亚历山大英年早逝后，被四名将军瓜分帝国的事迹。

第四兽长相最骇人也最奇特（但七7）。铁牙铜爪突显牠的残酷凶暴，十角则象征自豪和尊荣，惟十角以外又长起一个小角，足显其嚣张跋扈。从其后天使的解释（但七23-27）中可知小角是一位手握大权的王，既亵渎上帝，又逼害圣民。

可幸从七9开始，异象的场景转变成天上的法庭。兽的狂妄已不复见，焦点集中在那位「亘古常在者」（参诗九8，廿九10，九十2）和「像人子的」身上。祂坐在宝座上施行审判。案卷上已经记录了四兽和小角的罪行，兽无法逃避祂的面和祂的审判。第四兽因小角的缘故被杀，而其余三兽的权柄被夺去，却仍可存留住性命，「直到所定的时候和日期」。（但七12）

思想：

邪恶的人间国度以丑恶的兽代表，而上帝的国度则由那位「像人子的」掌权。最终邪恶势力仍须俯伏在亘古常在者面前。邪恶的政权似乎得势一时，但上帝的掌管从不曾中断。上帝早已划定敌人可活动的界限，时候一到，牠们必受审判和刑罚。因此，属上帝的子民在逼迫中切勿灰心丧志，紧记持守忠贞，拒向罪恶屈服。让上帝掌权的事实，成为我们的安慰和盼望。