經文：馬太福音3:5-12

5那時，耶路撒冷、全猶太和全約旦河地區的人，都到約翰那裏去，6承認他們的罪，在約旦河裏受他的洗。7約翰看見許多法利賽人和撒都該人也來受洗，就對他們說：「毒蛇的孽種啊，誰指示你們逃避那將要來的憤怒呢？8你們要結出果子來，和悔改的心相稱。9不要自己心裏說：『我們有亞伯拉罕為祖宗。』我告訴你們，神能從這些石頭中給亞伯拉罕興起子孫來。10現在斧子已經放在樹根上，凡不結好果子的樹就砍下來，丟在火裏。11我是用水給你們施洗，叫你們悔改；但那在我以後來的，能力比我更大，我就是給他提鞋子也不配，他要用聖靈與火給你們施洗。12他手裏拿着簸箕，要揚淨他的穀物，把麥子收在倉裏，把糠用不滅的火燒盡。」

將臨期是預備聖誕節前，一段反思基督再來與我的關係的時期。面對自己的生命，我們希望的根基在於甚麼？懺悔（confess）的原文其實也有兩方面：除了是要悔改（repent）承認自己的罪，也是內心再次的宣認信仰－包括生命的主權與方向，都願意在上主的光照下而得到更新。

以賽亞先知書上預言約翰作為耶穌的先鋒，這曠野之歌是帶有應許的宣告：「在曠野有聲音呼喊着：預備主的道，修直他的路！一切山窪都要填滿；大小山岡都要削平！彎彎曲曲的地方要改為筆直；高高低低的道路要改為平坦！凡有血肉之軀的，都要看見上帝的救恩！」。約翰的希望是他的信息能沒有阻隔地傳遍大地，無論是誰都應該聽，也期望他的見證能開花結果。

上主來臨是對罪的審判，就像是已經放在樹根上的斧子，隨時會被砍下來，丟在火裏（10節）。約翰警告我們不要憑外在的身份來自我安慰。然而，另一邊廂，上帝對每個憑信迴轉歸向耶穌基督的人都是信實的。在耶穌裏，上帝拿走了我們的審判，驅趕了我們的敵人，並且因為基督的道成肉身，接納我們血肉之軀的本相。我們能夠因在耶穌基督裏而喜樂，並且恢復我們與父神起初美好的關係。基督的來臨象徵盼望、愛、喜樂與平安，因為相信祂的人必得救，而且聖靈要用火給我們施洗。

將臨期為我們每個人提供了一個機會，準備我們的心為自己的罪悔改。上帝是信實的，我們不需要恐懼。基督是「以馬內利」（Emmanuel），即「神與人同在」，要在我們生命的曠野中，帶來拯救、保護和祝福。我們的生命有否受聖靈的洗和更新？ 當我們再次來到主的聖桌前，求主激勵我們起初受水禮時的信心，重燃「希望生命不再一樣」的心志。在來臨的聖餐崇拜中，願我們憑信仰望和呼求：「主啊，我願禰來！」，因為基督很快就會再來，接我去同享屬天的筵席─就在清晨破曉之際！願聖靈煉淨我們，即使面對現今的苦難，上主的拯救並沒有如人意的即時降臨，我們也不會因此失去盼望。

禱告：

以馬內利－應許之子，盼望之標記！

禰從高天而來，卻比我們自己更靠近我們。

求禰在這期盼的日子居於我們的心裏，使公義、真誠和美善在我們裏面生髮。

此乃藉與我們同在的主耶穌基督與聖父及聖靈，三而一的上主之名而求。阿們！

以馬內利 (O Emmanuel)，懇求降臨，

救贖解放以色列民；

淪落異邦，寂寞傷心，

引頸渴望神子降臨。

歡欣！歡欣！以色列民，

以馬內利定要降臨。

（普天頌讚新修訂版，139）