经文：太24:36-39

36「但那日子，那时辰，没有人知道，连天上的天使也不知道，子也不知道，惟有父知道。37挪亚的日子怎样，人子来临也要怎样。38在洪水以前的那些日子，人照常吃喝嫁娶，直到挪亚进方舟的那日，39不知不觉洪水来了，把他们全都冲去。人子来临也要这样。」

三卷对观福音（即马太、马可和路加福音）都有记载耶稣对于末日的教导，而传统上都会在每年将临期的第一主日读出。这些经文对于现代人来说可能是艰深的，因为我们只想即时知道有关「那日子，那时辰」（经文多次重复）究竟何时要来临？虽然明明知道，要面对审判的主的日子可能会突然降临，还是不可能凭借人的推算找到快快解决（quick fix）生命问题的方案。

在教会年新的一年之始，马太福音的经文（将临期甲年第一主日的福音经课）提醒我们要做好准备，并期待主随时的出现。就像在洪水来临之前（38节），人们不敬畏上帝，做的每一件事都只是为了自己的肉体，他们吃喝，只是为了满足身体的欲望，而不是为了归荣耀给上主。当世界的终局临近时，就像「挪亚的日子」一样：洪水毁灭了地上每一种生物，只有在方舟里的才能逃生；同样，当「人子来临」的时候（39节），只有在基督的教会里的人，才会得救。就如马丁路德所撰的水礼礼文指出，惟独基督是那能使我们安全且干爽地走过红海的，而基督的教会也就是在洪水中使挪亚和他一家得着拯救的那方舟。

「将临」一词的拉丁文（Adventus）是来临或驾临的意思，对于基督徒，指的是主耶稣基督荣耀再来之日（the Lord’s day），要带来审判与拯救。将临期的花环与四支将临期的蜡烛，围绕中间白色的圣诞烛光，在燃点烛光时会唱《以马内利来临歌》或其他将临期有关弥赛亚的圣颂。按一些教会传统，会按所读的经课的主题和人物，为每支蜡烛赋予特定的象征意义：

1）先知之烛光，象征希望（Hope）

2）伯利恒之烛光，象征信心（Faith）

3）牧羊人之烛光，象征喜乐（Joy，第三主日以粉红色的蜡烛代表）

4）天使之烛光，象征平安（Peace）

5) 基督之烛光，象征爱（Love，圣诞主日，以白色或金色的蜡烛代表）

「希望」是将临期的第一个主题。新约圣经中「希望」的字根来自「信心」，可见信心是希望的内容，而喜乐、平安与爱则是「盼望」主再来时应有的具体表达。在未来的这五个礼拜，求圣灵光照我们，思考这五个关乎信仰生命的主题。

思想： 面对人生中的悲欢离合，以及越发频密的天灾人祸，会否也被一种宿命观所影响，令我们感到厌倦，只想躺平？休息过后，可有希望重新上路？面对生命中现实与理想的落差，求主赐下属天的智慧，步步指引我们走这属天的路程。

上天圣智（O Sapientia），来临，来临，

统治万物，协和万民，

显示智慧指引路程，

领导群生步步遵循。

欢欣！欢欣！以色列民，

以马内利定要降临。

（普天颂赞新修订版，139）