经文：歌罗西书三18~21

你们作妻子的，要顺服自己的丈夫，这在主里面是合宜的。你们作丈夫的，要爱你们的妻子，不可虐待她们。你们作儿女的，要凡事听从父母，因为这是主所喜悦的。你们作父亲的，不要惹儿女生气，恐怕他们会灰心。

保罗将基督徒的伦理责任集中到家庭生活之上。本段的内容，跟前面两章多的经文的关连不大，可以视为独立的篇章。有趣的是，它跟保罗在以弗所书五22至六9的教导倒是非常相似，跟彼前二18至三7的教导也有很多雷同之处。还有，提前二8~15；六1~2；多二1~10，也都是有关家庭伦理的教导。综合上述现象，我们可以有以下的推论：

第一，这个家庭伦理适用于所有信徒：本段的教导非为针对歌罗西教会的独有情况，保罗只是在他的书信的末段，做了一个相对标准化的家庭伦理的教导。这个教导是普遍性和一般性的，没有批评或纠正某些错谬；而是正面提醒，鼓励信徒按照真理而行，放诸四海而皆准，对所有人都适用。

第二，家庭伦理是早期教会对基要真理所认定的部分：如果本段的教导不是特别针对歌罗西或以弗所或某个教会，而是保罗和彼得都恒常做的；我们可以相信这是早期教会的一个普遍性教导，是使徒对真理的应用的一个共识，认定这是基督信仰的基要教导，不能不说的。

为甚么家庭伦理这么重要？早期教会的信徒几乎都是无权无势的小老百姓，家国大事不是他们能够高攀的领域；基督信仰的实践，除了是福音使命(狭义的，口述宣讲，让人皈依)外，便是在小老百姓的生活世界里的生活见证，而家庭肯定是其中一个最主要的场景。

还得指出，早期教会多数是采用家庭教会的形式，信徒在家庭聚会，并向亲属传福音，教会成员间不少都有血缘的关系，家庭是教会的基本单位。要是信徒的家庭关系不和睦，在家里行为不恰当，肯定影响教会成员间的关系。所以，家庭关系影响教会关系。家庭伦理也是教会伦理的重要部分。

这里牵涉到维持基督徒家庭的正当性和稳定性的必要做法，有强烈的实用性(甚至盖过伦理性)，所以不仅是基督徒家庭伦理守则，更可视作一个基督徒家庭的管理指引。跟以弗所书里的教导相若，家庭伦理乃围绕着家庭的三种最主要的关系来论述的，便是夫妻、父子和主仆。

有说保罗论述的家庭伦理，似乎偏向男性。为甚么有这个偏重？是保罗对男性另眼相看吗？不，原因倒是，保罗对为夫为父为主人的男性有更高的要求。保罗告诉他们：丈夫要爱妻子，父亲不要惹儿女生气，主人要公平待仆人。在一个父权社会里，妻子顺服丈夫、儿女听从父母、仆人听命于主人，是天经地义的事，他们根本没有选择权；但丈夫爱妻子，父亲尊重儿女，主人公平待仆人，却不是理所当然的，这才牵涉到伦理要求。无论如何，丈夫、父亲、主人是有权力的一方，对无权者本来是可以为所欲为的，但保罗的教导却清楚限制了他们的权力，并要求他们对其「附属物」给予应有的尊重。

在夫妻关系方面，保罗的教导很是简洁，妻子要顺服丈夫，丈夫要爱妻子(18~19)。他给的理由很简单：妻子顺服丈夫，「这在主里面是合宜的」；就是说，这是基督徒最恰当的态度，与信仰身分相称。至于丈夫爱妻子，便没给予理由，只补充一句：「不可虐待她们」，用反面的说法指出要善待妻子，要对她们好。

爱超越功利性的考量。丈夫爱妻子，不能将她看成佣人、性伴侣或随意可弃的附属品；也不能只要求对方的给予，而自己却不付出。基督教的爱讲究奉献和牺牲，特别在以弗所书，保罗将丈夫对妻子的爱，攀附到基督对教会的爱的高度，要求丈夫为成全妻子，全然付出，包括自己的性命(弗五25~33)。

保罗要求丈夫爱妻子，善待她们，对当时的歌罗西社会，这是最及时到位的教导；即或在今天的世界，也还是最有效的。我们可以听到许多婚姻和家庭的专家缕述「理想的婚姻关系」、「夫妻相处之道十诫」、「美满家庭的秘诀」等高论；但要实现幸福的婚姻和家庭，却其实不需要复杂的说教，只需要彼此有爱有尊重，便已足够。许多美满的婚姻，夫妻二人都没受过甚么专业训练，他们只是全心全意爱护着对方，毫无保留付出自己，便甜甜蜜蜜地活上一辈子。

父母儿女方面，保罗对父母的要求，不是正面的如何教养孩童，让他们健康成长(参弗六4)；而是特别的负面提醒：「不要惹儿女生气」，指的是不要激怒儿女，不要粗暴对待他们，和他们发生严重的冲突；原因是「恐怕他们失了志气」(和合本)，就是在情绪和心理上产生长远的伤害。「失了志气」是自尊和自信受损，和修版译作「会灰心」。

过份严厉和强势的父母，很容易在儿女的心里投下阴影，让他们怯懦退缩，遇事逃避，不敢作主张，不肯承担责任。

将这个吩咐变作正面的教导，保罗关心的是下一代的情绪和心理的健康成长。除了物质的供应、知识技能的灌输外，栽培他们成为有自尊和自信的人，积极乐观，刚毅果敢，勇于承担，是同样重要的。

儿女要听从父母，这是没得说的规定。但做父亲的，不要轻易伤害儿女的感情，破坏他们的自信。在二千年前的罗马社会，未成年的子女尚没有独立的人格，这可是一个了不起的要求，即或放在今天，也是先进的教导。