經文：帖撒羅尼迦前書二1-2

1弟兄們，你們自己知道我們來到你們那裏並不是徒然的。2我們從前在腓立比蒙難受辱，這是你們知道的，可是我們還是靠着神給我們的勇氣，在強烈反對中把神的福音傳給你們。

有其徒必有其師，徒弟好，師傅也好。前面保羅提到，帖撒羅尼迦信徒非凡的表現，除了自身成爲一個遐邇知名的見證外，也爲保羅這個傳道者作見證。

在第二章，保羅作了一個詳盡的自白，說明他過去如何將福音傳到帖撒羅尼迦，並且是持怎樣的態度立場來事奉。我們相信，保羅在本章的夫子自道，是讓第一章所描述帖撒羅尼迦信徒的出色表現成爲可能的原因之一。保羅爲信徒做了優秀的示範，他不僅是言教，更是身教。正如前面一6他所說：帖撒羅尼迦信徒的信仰表現，乃效法了他們，從而效法了主。

耶穌基督爲保羅樹立了榜樣，保羅爲信徒樹立了榜樣。

保羅憶述他們如何開始在帖撒羅尼迦的福音工作。他們在前赴帖撒羅尼迦前，先在腓立比服事，在那裏被人控告，下監被打，最後被押解出境，這個故事記載在徒十六。保羅說「我們從前在腓立比被害受辱」，根據他的慣常用法，是指他身爲羅馬公民，在未經正式審判定罪前，給監禁和棍打，這是他所不應受到的屈辱（參徒十六37）。

不過，保羅纔在腓立比遭遇了不公平的對待，就倉皇來到帖撒羅尼迦；他沒有耗費時間歇息療傷，卻是立即前往猶太人會堂講道，開始新階段的佈道事工，這份屢仆屢起、永不氣餒、永不怯懦的勇毅精神，令人敬佩。從使徒行傳我們知道，類似在腓立比和帖撒羅尼迦的負面遭遇，在保羅的信仰和事奉歷程中屢見不鮮，他一直是「在強烈反對中」「靠着神給的勇氣」，將福音傳開。

「不是徒然的」是保羅常用的說法，或許摘自七十士譯本的以賽亞書六五23：「他們必不徒然勞碌。」指的是所做的工作、付出的勞苦，不會徒勞無功，沒有果效。

保羅深信，他是被那位從死裏復活，即將重回人間作最後審判的主所差遣，要在末時讓最多人得拯救，這是至關重要且緊急的使命，時間有限，機會不再，必須好好把握，悉力以赴。正是這樣的認定，教他在面對眾多逼迫攔阻的情況下，仍勉力將福音傳到各地。

保羅進一步認定，若是福音使命是耶穌基督所授予他的，那創始成終的主，必然會保守祂所交付他的，直到祂重回的日子。這個工作不會白費氣力，更不可能是多餘的。並且，聖經應許我們，日子如何，力量也如何，我們總不會遭遇一個無法勝過的試煉，不會在各種橫暴面前束手無策，以致所做的全給摧毀，顆粒無收。

在一個敵人環伺的場景裏，面對強大的攻擊力量，面對人們對福音的冷待甚或拒絕，有時會令我們對福音的有效性產生懷疑，對要付高昂代價來完成的福音使命不表信心。「爲甚麼得這樣？」「這值得嗎？」保羅在這裏爲福音使者的身分和使命給予重要的肯定。

「不是徒然的」既是對信徒的一個勸勉，也是保羅的一個自勉。

思想：

傳福音從來都不是容易的工作，在一個不友善的社會環境下傳道，便更是困難重重，遭遇反對、逼迫、羞辱、苦待，是幾乎可以預期的事。要是我們期待有即時的果效，或渴望藉工作成就帶來的滿足感和自我肯定，便多數會以失望甚至絕望終場，熬不下去尚是小事，對自己的付出感到遺憾，對自己的身分和使命的質疑，才更是致命的。

同樣地，身處一個與基督信仰的價值觀相沖突的社會，我們也常爲自己所持守的價值是否有效，所堅持待人處事的原則是否多餘，而心生疑惑。在一個充滿懷疑猜忌的環境裏，我們仍能維持對人的信心和善意嗎？在一個充斥着仇恨對立的羣體裏，我們仍能堅持包容和愛心嗎？我們會否懷疑基督教的主張已經是落伍過時，並因而選擇和光同塵，隨眾隨潮流，以恨還恨，以眼還眼呢？我們仍相信真理、正義、愛的價值嗎？

我們又會否將對我們不友善的人妖魔化，宣稱他們不再值得我們給予愛心和恩典，他們也無法珍惜和接受我們所付出的愛心和恩典，這隻會是暴殄天物，將聖物扔給狗？要是人們不值得，我們又不做徒勞的事，那便不要再愛、不要再傳福音了。畢竟我們所能傳的，都僅是約拿式的禍音，就是宣告神對這個世界的咒詛：「再過四十天，尼尼微要傾覆了！」

「不是徒然的」是篤信福音、堅持爲善、堅持福音使命的人所必須持定的信念。保羅曾兩番教導信徒說：「我們行善不可喪志，因爲若不灰心，到了適當的時候就有收成。」（加六9）「弟兄們，你們行善不可喪志。」（帖後三13）。