经文：约拿书四章5-11

5 约拿出城，坐在城的东边，在那里为自己搭了一座棚。他坐在棚子的荫下，要看看城里会发生甚么事。6 耶和华神安排了一棵蓖麻，使它生长高过约拿，影子遮盖他的头，使他免受苦难；约拿因这棵蓖麻大大欢喜。7 次日黎明，神却安排一条虫来咬这蓖麻，以致枯干。8 太阳出来的时候，神安排炎热的东风，太阳曝晒约拿的头，使他发昏，他就为自己求死，说：「我死了比活着还好！」9 神对约拿说：「你因这棵蓖麻这样发怒，对吗？」他说：「我发怒以至于死，都是对的！」10 耶和华说：「这棵蓖麻你没有为它操劳，也不是你使它长大的；它一夜生长，一夜枯死，你尚且爱惜；11 何况这尼尼微大城，其中不能分辨左右手的就有十二万多人，还有许多牲畜，我岂能不爱惜呢？」

先知与神的对峙，进入了第二个回合。就神你这样发怒，对吗的质询，叙述者并未记载约拿有甚么口头上的回应；先知似乎刻意不理睬神，只用行动来表达对神的抗议。第5节全节，充满一个又一个的动作：约拿 ── 出城，坐在……（城东），搭……棚，坐在……荫下，要看看……，反映出约拿的慢条斯理；又或者是，他不太清楚下一步应该怎么走。

第6至9节，记载了神如何利用大自然的实物教材，尝试帮助约拿正视他个人的问题。蓖麻原文是qiqayon，准确指甚么植物，不能肯定，不过，根据约拿书的描述，这植物应该是生长迅速、但也容易枯萎的；而且，植物的叶子阔大，足以遮荫。约拿坐在棚子的荫下，不足以抵挡近东猛烈的阳光；神于是特意为他安排了更好的遮荫，救他脱离曝晒之苦。苦难，原文是ra῾ah (evil)，乃是上文一再提及的、约拿书十分关键性的一个钥字；出现于第6节这里，大概是一语双关。蓖麻提供的遮荫，固然可以让约拿免去肉身方面的痛苦，但肉体的舒适，大概也可以同时减轻他心灵的苦涩。又或者，ra῾ah一方面是指日头曝晒之苦，另一方面也是指先知心中的「恶」。

第7节神却安排一条虫来咬这蓖麻，其中的咬，与第8b节的曝晒，原一个字：因为虫咬蓖麻，蓖麻枯干了，导致日头「咬」约拿 ── 叙述者用的这文字游戏，益发突显先知在神掌控的大自然中，是何等的无奈。第8b节：他就为自己求死，直译是：「他叫自己的灵魂去死」。在第3节，约拿是求神取走他的性命；如今，他是叫自己去死!第9a节：神对约拿说：「你因这棵蓖麻发怒，对吗？」神第一次质询约拿发怒是否合理的时候，先知是没有回应的；这次，他则是义愤填胸地回答神的问题。第9b节：他说：「我发怒以至于死，都是对的」。这也是先知在约拿的故事中最后说的一句话。于故事的开始，先知用行动与神对立；于故事的结束，先知以说话与神对抗。

不过，约拿的话并不是全书的结尾；全卷约拿书是以神的一个反问作结束。神在第11节的问题：「至于我，我岂能不爱惜呢？」与第10节的你尚且爱惜（直译是：「你，你尚且爱惜」，强调是约拿 ── 「你」），刻意形成对比。事实上，约拿书第四章全章所记载的，乃是上主如何像个慈父一样地，尝试向一个不明白祂心意的先知解释祂的所为。到底约拿最终有没有为自己的「恶」悔改呢？这就留待读者自己去揣测。然而，可以肯定的是：神对人的容忍和爱是大的，不但是对外邦的尼尼微人，更是对祂的仆人 ── 先知约拿。

思想：

你认为神有需要向人解释祂的一切作为吗？你信得过神在凡事上有祂美好的心意和计划吗？