經文：何西阿書十三12-16

12以法蓮的罪孽被卷起來，他的罪惡被收藏起來。13產婦的疼痛必臨到他身上；他是無智慧之子，如同臨盆時未出現的胎兒。14我必救贖他們脫離陰間，救贖他們脫離死亡。死亡啊，你的災害在哪裏？陰間哪，你的毀滅在哪裏？憐憫必從我眼前消逝。15他在弟兄中雖然旺盛，卻有東風刮來，就是耶和華的風從曠野上來。他的泉源必幹涸，他的源頭必枯竭，這風必奪走他所積蓄的一切寶物。16撒瑪利亞要擔當罪孽，因為背叛自己的神。他們必倒在刀下，嬰孩必被摔碎，孕婦必被剖開。

何西阿書的其中一個特色是先知用了許多比喻來傳遞信息。昔日所有法律文件都是寫在羊皮或蒲草紙上。先知說：「以法蓮的罪孽是包封著的」《呂振中譯本》，像寫在皮卷上「被卷起來」。耶和華已收集足夠以色列人犯罪的證據，並將這些證據都包封著，卷起來作為呈堂證供之用。

隨後，先知用血淋淋的產房，繪形繪聲的描述以色列已陷入罪無可赦，不能逆轉的危急景況中。以色列危急的情況就像產婦「到了產期，不能延遲」《和合本》，即孕婦的胎囊已穿，羊水外流，是胎兒出來之時。可是胎兒「還延遲於子宮口」《呂振中譯本》遲遲不能破胎而出。此時，孕婦劇痛呻吟、胎兒還卡在子宮口，母子生命亦危在旦夕，這是何等痛心欲絕的情景。此情此景正好表明憐憫已從主的面前消逝。

第十四節究竟應譯為疑問句如「我要救贖他們脫離陰間的權勢嗎？救贖他們脫離死亡嗎？死亡啊，你的災害在哪裏？陰間啊，你的毀滅在哪裏？憐憫必從我眼前隱藏起來」《新譯本》《思高譯本》，抑或應譯成直述句如「我必救贖他們脫離陰間，救贖他們脫離死亡。死亡啊，你的災害在哪裏？陰間哪，你的毀滅在哪裏？憐憫必從我眼前消逝」呢？《呂振中譯本》。解經家各有不同的意見，其爭議的焦點是究竟先知要傳遞的信息是審判？還是盼望的信息？從上文（12-13節）及下文（15-16節）的審判，看來譯成疑問句，期望的答案是「否定」，表示審判已在門前，神的憐憫將要逝去較為合理。然而，盼望的曙光仍未完全消逝，但卻是要等待十架救贖之恩才得以兌現（參林前十五55-57）。

以法蓮的名字本為昌盛的意思（參創四十一52），地土比南國的猶大肥沃；盡管他像水邊生長的蘆葦，長得茂盛，現在卻因罪孽滿盈成為被攻擊的對象。泉源幹、源頭竭，最終變成滿目瘡痍。歷史記載亞述圍攻以色列的首府撒瑪利亞三年才攻下（王下十七5），從城裏擄走二萬七千二百九十位以色列民，撒瑪利亞變成亞述其中的一個省，亦變成為野生動物橫行的廢墟（參王下十七35）。這正應驗先知的話說：「撒瑪利亞要擔當罪孽，因為背叛自己的神。他們必倒在刀下，嬰孩必被摔碎，孕婦必被剖開」（16節）。到了新約時期，撒瑪利亞不再是原來的以色列人，取而代之的是被亞述遷入的混雜民族（參王下十七29）。這全因以色列已到無可救藥的地步，主的憐憫已從他們面前如煙消逝。

思想：

當神怒氣的杖還未下垂前，當神的憐憫仍未消逝前，我們就要回頭是岸。否則，懲罰就會無情的臨到。求主顧念這個世代，求祂的憐憫不要從我們眼前如煙消逝！