經文：約翰壹書三4 - 10
4凡犯罪的，就是違背律法；違背律法就是罪。
5你們知道主曾顯現，是要除掉人的罪，在他並沒有罪。
6凡住在他裡面的，就不犯罪；凡犯罪的，是未曾看見他，也未曾認識他。
7小子們哪，不要被人誘惑。行義的才是義人，正如主是義的一樣。
8犯罪的是屬魔鬼，因為魔鬼從起初就犯罪。上帝的兒子顯現出來，為要除滅魔鬼的作為。
9凡從上帝生的，就不犯罪，因上帝的道存在他心裡；他也不能犯罪，因為他是由上帝生的。
10從此就顯出誰是上帝的兒女，誰是魔鬼的兒女。凡不行義的就不屬上帝，不愛弟兄的也是如此。
在這短短七節經文中，約翰用了「罪」的名詞和動詞總共十次。顯而易見，基督徒與罪的張力是這段經文的重點。約翰為罪下了定義：「違背律法就是罪」(三4)。然而，在約翰一書沒有直接論及「律法」，卻多次強調信徒要遵守主的誡命，特別指到弟兄姊妹間彼此相愛的生活。這就如耶穌被律法師挑戰：「律法上的誡命那條是最大的呢？」耶穌回答說：「你要盡心、盡性、盡意愛主你的神.……也要愛人如己」，並清楚指出這就是律法和先知一切道理的總綱(太二十二35-40)。
約翰從不同角度去表明誰才是真正屬神的，包括「彼此相愛」(三11)、「行義」(三10)和「不犯罪」(不違背律法三4)。約翰再一次強調信徒與罪絕不能有關連，就是「因為神的道存在他心裡」，和「因為他是從神生的」。從這個生命傳承的角度來看信徒的生活，犯罪不單是一個意志上的選擇和心靈里的掙扎，犯罪更是生命的特質和表現。所以約翰甚至說，信徒不單不應該犯罪，更是不能犯罪，因為犯罪的、不行公義的、不愛弟兄的都是魔鬼的兒女。這種絕對性的二元論真理，對現今基督徒或許有點困擾，但卻是鐵一般的事實。但怎樣去理解神的兒女不能犯罪呢？是一次也不能犯呢？或是罪有大小的分別呢？
一般有兩個不同的理解：
將「經常犯罪」與「偶爾犯罪」分別出來，意思是神的兒女不能經常犯罪。這是最多人接受的解釋，並以犯罪的現在時態作為支持習慣性和經常性的犯罪。然而從經文的上下文並未能看見約翰有這個指向。
大部份聖經學者贊成第二種解釋，就是將「不犯罪」和「不能犯罪」放在兩個處境中。不犯罪是耶穌再來前，我們活在現今的世代中，犯罪與不犯罪是信徒每天遇見的試探，我們從「不犯罪」證明我們是屬神的兒女；但當主耶穌榮耀的再來以後，在祂管治的國度里，神的兒女是不能犯罪了。在神學上稱這為「既濟卻未濟」(already-but-not-yet) 。這個理解與保羅鼓勵信徒要追求聖潔，漸漸更新，直至像主的形象相同(西三10)。約翰在這裡談論主榮耀的再來的同時，亦想到在祂榮耀聖潔的國度里是沒有罪的，神的兒女在神的國度里也是不能犯罪的。
思想：
當基督徒活在世上，不得不承認遠離罪和不犯罪是我們每天面對的試探和考驗；但我們最大的盼望，就是在祂榮耀的國度里，所有都是屬神的兒女，罪會遠離我們，我們都會過著不會犯罪，更是不能犯罪的生命，這是何等美麗的盼望。雖然我們今天仍活在罪的世界中，但若我們在主的裡面，也應該過著不犯罪的生活。
