約瑟就打發弟兄請父親雅各和全家七十五個人都來。於是雅各下了埃及。
我們在現代談話中不經常使用族長這個詞，因為它的豐富含義可能對我們不利。族長是一個聖經術語，在新約中出現過四次。族長背後的希臘詞由兩個詞組成: patria（“血統”或“家庭”）和archon（“統治者”或“領袖”）。把它們放在一起，族長是指一個大家庭的首領—比如族長亞伯拉罕、以撒和雅各。
與現代家庭不同，聖經時代的古代家庭通常是跨代生活—可能有三四代大家庭住得近在咫尺。而族長對他們都有監督。當雅各和他的後代離開迦南去埃及尋找食物時，總共有大約七十多人（使徒行傳7:14; 亦見創世記46:27）。不管確切的數字是多少，這都是一個大家庭。今天，無論是否住在附近，祖父們都可以在他們的大家庭中發揮族長的功用，為他們所有的後代提供愛、鼓勵、榜樣、建議和供應。
族長（以及引申為女族長）的角色在聖經中是一個受人尊敬的角色—今天也應該如此。