经文：约拿书1:1-2
1耶和华的话临到亚米太的儿子约拿，说： 2「起来，到尼尼微大城去，向其中的居民宣告，因为他们的恶已达到我面前。」
约拿书的开头记载了耶和华对约拿的任命：「耶和华的话临到亚米太的儿子约拿」（约拿1:1）。这段经文与其他先知的呼召有相似之处，例如耶利米书1:4中，「耶和华的话临到」成为一种典型的呼召模式。这里的呼召极其具体：约拿被差遣前往尼尼微，向城中居民呼喊（宣告），并明确说明使命的原因──他们的罪恶已「达到耶和华的面前」（约拿1:2）。然而，此任命与旧约其他先知书中的呼召有所不同：在旧约先知书中，从未见过神任命以色列先知到外邦人当中向他们传讲祂的话语。
此外，向尼尼微城宣讲也是一个特别之处。当时，亚述帝国的首都并非尼尼微（直到主前705-612年，西拿基立才将其定为首都），那么为何选择此城？翻阅创世记10:11，便可知晓：尼尼微由宁录所建，与亚述的源头密切相关，因此它可象征整个亚述帝国。
列王纪下14:25提供了约拿书的历史背景：当时北国以色列的耶罗波安二世收复了从哈马入口到死海亚拉巴的广阔疆域。虽然亚述帝国仍是强大势力，但因其内部冲突及其他因素，以色列得以在相对稳定的环境中繁荣发展。约拿在耶罗波安二世统治时期（公元前786-746年）作先知，与阿摩司和何西阿大致同一时代。在神对约拿的呼召中，尼尼微城的罪恶「达到神的面前」（约拿1:2）这一成语（idiom），暗示罪行累积至顶点，耶和华再也无法容忍。它强调亚述帝国公然、毫不羞耻的暴行与邪恶。
这里首次称尼尼微为「大城」（约拿1:2），第三章与第四章亦重复使用「大」字来形容这城。这可能指其罪恶之深重、人口之众多约12万人，约拿4:11），或预示其未来的重要性（后来成为亚述首都）。无论如何，尼尼微是本卷书的焦点。
在神对约拿的呼召中，我们看见神对罪的不容忍：犯罪必有后果，神不会以有罪者为无罪。尼尼微居民的罪恶确实满盈，「达到神的面前」表明神洞察并回应世人的罪恶。然而，同时，这呼召也彰显神的恩典：神差遣先知到罪人所在之处，为要让他们认识罪恶，正如神差遣拿单先知到大卫王面前，使他悔悟（撒母耳记下12章）。
反思问题：
- 人所犯的罪是神全知道的，人不可轻忽神，应认真处理内心的罪恶，否则必面对罪的后果，你对罪的态度又是如何呢？
- 神差遣先知到外邦人当中，只见于约拿书，任命先知到他们当中是彰显了神的恩典，也告诉我们神是全地的主，祂的怜悯及恩典达到万民。神对世界的心意是要叫万人得救，你在哪些方面参与在神的这个心意当中呢？