30 耶穌又說：「我們可用什麼來比擬上帝的國呢？可用什麼比喻來說明呢？31 它像一粒芥菜種，種在地裏的時候，雖比地上所有的種子都小，32 但種下去以後，它長起來，比各樣的菜都大，又長出大枝，以致天上的飛鳥可以在它的蔭下築巢。」
22 主耶和華如此說：「我要從香柏樹高高的樹梢摘取並栽上，從頂端的嫩枝中折下一嫩枝，栽於極高的山上， 23 栽在以色列高處的山上。它就生枝、結果，成為高大的香柏樹，各類飛禽中的鳥都來宿在其下，宿在枝子的蔭下。24 田野的樹木因此就知道是我─耶和華使高樹矮小，使矮樹高大，使綠樹枯乾，使枯樹發旺。我─耶和華說了這話，就必成就。」 （結十七22~24）
6 空中所有的飛鳥在枝子上搭窩，野地所有的走獸在枝條下生子，所有的大國也在它的蔭下居住。（結卅一6）
芥菜種的種子雖然並非巴勒斯坦一帶中最細小的種子，但其細小（大小約一毫米，重量一毫克）仍然為人所公認。一棵長成的芥菜往往可高達三至四米高，其樹枝可以粗至十釐米。由極細小的種子發展至到比最高的人還要高几個頭的對比，正好類比或比擬上帝國的發展。就如上帝的國是藉耶穌於加利利的小故事開始，芥菜的開始亦毫不起眼。事實上，就以第一世紀初期教會的處境為例，當時「顯眼」的國度，其實是羅馬帝國，不是基督國度。上帝的國當然不限於想象的層次，但上帝的國卻從來不受限於建築物的大小，或後期基督國教的設立。
這種上帝的國，在這明喻（simile）中奇怪地以「大枝」（原文是κλάδους μεγάλους）出現，類似的翻譯（如NASB的翻譯："large branches" )也見於英文譯本中。其實芥菜作為一種灌木（shrub），長得比其他園裏的蔬菜高一點，並非什麼「超自然」的事。然而，當馬可以「大枝」去形容芥菜的枝條時，卻明顯是用了樹木（tree）的樹幹分支，「移植」到不高於四米的灌木身上。否則，天上的飛鳥又怎可能在它的蔭下築巢呢？
這不單是一個誇張的手法，更是一箇舊約引用的手法。從以西結書的經文可見，以色列人一直有一個願景，就是列國外邦就如飛鳥一樣，都要來到以色列樹的蔭下居住，找到安身之處。耶穌宣揚的上帝國度，正是在這願景下成就。一毫米一毫克的種子，竟然發展成爲了列國外邦的家。這是多麼的令人震撼的應許。
思想：
你已經住在這樹的蔭下嗎？你覺得這家怎麼樣？平安嗎？
你播下的每粒種子，原來都可以轉化成為別人於上帝的國裏的「鳥巢大屋」。這想法會否能增強你的傳福音動機？為什麼？
