经文：歌罗西书一1~8

奉神旨意，作基督耶稣使徒的保罗，和我们的弟兄提摩太，写信给歌罗西的圣徒，在基督里忠心的弟兄。愿恩惠、平安从我们的父神归给你们！我们为你们祷告的时候，常常感谢我们主耶稣基督的父神，因为听见你们对基督耶稣的信心，并对众圣徒有的爱心。这都是因着那给你们存在天上的盼望，它就是你们从前所听见真理的道，就是福音；这福音传到你们那里，也传到普天下，并且继续增长，不断结果，正如自从你们听见福音，真正知道神恩惠的日子起，在你们中间也是这样。这福音是你们从我们所亲爱、一同作仆人的以巴弗学到的。他为我们作了基督的忠心仆役，也把圣灵赐给你们的爱告诉我们。

一个简单的开场白，保罗表达对歌罗西教会的赞赏。

没曾到过歌罗西，弟兄姊妹不太认识他(虽然他们应该听过他的名字)，保罗做了一个比较正式的自我介绍：「奉上帝旨意，作基督耶稣使徒的保罗」(1)。非为炫耀自己的身分和地位，而是倘若无这个特使(authorized emissary)的身分，保罗凭甚么要写信给一间素未谋面的教会呢？

「上帝的旨意」：保罗作为耶稣基督的使徒，出自上帝的命定和拣选，这是他能够写信教导歌罗西信徒的资格所在，也是他的话的权威依据。人的话，歌罗西信徒可以爱理不理；但上帝的话，要是他们仍心存敬畏，便不能不听。

一间教会只要仍然尊崇圣经的权威，情况再糟糕，还是有复兴的可能性；一个犯罪累累的基督徒，若对上帝仍然心存敬畏，对圣经仍有足够的尊重，便仍有给挽回的可能性。要是有基督徒振振有词说：「上帝又怎么样？圣经说又怎么样？」这人只能交给撒但了；要是有教会宣称圣经只具参考作用，对她没有终极权威，则这不是一间没得救的教会，而是压根儿不复是教会——有救没救已不再是问题了。

保罗没有企图垄断了上帝的占有权，他不是说只有他个人得着上帝的信息，拥有跟上帝的特殊关系，歌罗西信徒却没有这个福气，他们因此只能乖乖听保罗的，并藉保罗为中介，好跟上帝作间接的连系。不，保罗接着这样描述歌罗西信徒：「写信给歌罗西的圣徒，在基督里忠心的弟兄。」(2)

「圣徒」是保罗的常用语，指的并非道德上的圣洁。虽然歌罗西信徒恪守许多宗教规条，应该是追求圣洁的人(参三12)，但保罗对恪守各种禁戒的做法未予好评，不会称赞他们的这方面。「圣徒」乃属灵的身分，就是被上帝分别为圣，从万民中给拣选和呼召出来的，正如一13说上帝将基督徒迁到爱子的国度里。

「上帝的旨意」有拣选的意思，「圣徒」也有拣选的意思。所以这是拣选对拣选。被拣选的保罗，写信给被拣选的歌罗西信徒。这是保罗和收信人的共同基础。

耶稣基督更是保罗和受信人的共同基础。保罗自我介绍，他是基督耶稣的使徒，而他称歌罗西信徒在基督里有忠心。(有学者主张，这里说的是「有信仰」[faith]，而不是「忠心」[faithfulness]，我不取这个解释。)

歌罗西信徒是忠于基督、忠于信仰的。尽管他们存在着许多问题，这些问题都是出于良好的动机，就是想最切实和最全面地践行信仰，表达他们对耶稣基督的完全忠诚。他们不是本质上的坏人，故意制造异端破坏教会。

保罗没有去过歌罗西，以巴弗向他求教和求救，让他知道这间教会的情况。他对这间教会所掌握的第一个讯息，便是教会出了问题；或者说，这是一间有问题的教会。幸好以巴弗没有报忧不报喜，光谈教会的危机，绝口不提教会的优点；他大抵也说了关于他们的好话。在保罗耳中，没有听到一间纯粹是问题的教会。

歌罗西教会不是一间问题教会。她无疑有严重的问题，但她不是问题。有问题的教会不等于问题教会，教会之所以存在，不因为有这个那个问题。哪个教会可以藉问题来维系？教会之所以能继续存在，教会之所以有种种问题仍能继续存在，乃是因为上帝的恩典和人的信心；惟有是这两样，才使教会继续成为教会。所以，保罗首先看到歌罗西教会的优点，而不是问题，虽然他确实是因应教会的问题才写这封信的。

当然，也不能排除保罗夸赞歌罗西教会，是为了博取他们对他的好感，拉近双方的距离，以致他们比较愿意听从他后面的教导。毕竟对他们而言，保罗是个陌生人，他的指指点点也有些突兀感呢！另外，保罗也可能运用了道德语言中的社会标签作用(social labelling effect)的策略，借着称赞对方，而将某些尚未实现的价值变成对方奋斗的目标。歌罗西信徒并非已经在信心、爱心和盼望三方面都达标，保罗只是期望他们将来都变成他如今夸赞他们的情况。

我们期望将来得着基督怎样的称赞？这期盼的称赞要成为我们今天的奋斗的前景。