在亚达薛西王的宫他里，有一个犹太酒政，名叫尼希米。他是个忠心的人，尽管他自己不得不留在巴比伦，但十分同情自己耶路撒冷的同胞。
一天，他的弟兄哈拿尼从耶路撒冷来看望他。尼希米关切地询问迦南地犹太人的情况。他听到的是一个非常悲惨的故事。哈拿尼告诉他，返回耶路撒冷的犹太人经受了很多苦难，蒙受极大的羞辱。他们受到了其他国家的搅扰和侮辱。耶路撒冷的城墙被人推倒，城门被火烧毁。耶路撒冷城没有任何保护屏障。
尼希米听到这个消息后，极其悲哀，坐在满是灰尘的地上，伤心哭泣。耶路撒冷没有任何屏障保护，随时会受到敌人的攻击。如果连最起码的安全保障都没有，那么那许许多多的百姓回到自己的国家又有什么意义呢？
尼希米非常忧伤，禁食四天，他俯伏在耶和华面前，恳求他的帮助。
“哦，耶和华，守约的上帝啊，”他祷告说，“以色列人犯罪抵挡你。是的，我与我父家都是有罪的。求你记念你吩咐你仆人摩西的话：‘你们若犯罪，我就把你们分散在万民中；但你们若归向我，我必把你们带到我所选择立为我名的居所。’哦，耶和华啊，求你垂听我的祷告，使我在王面前蒙恩。”
一天，他正在斟酒。他给亚达薛西王的杯子里倒满了酒，然后递给他。亚达薛西王关切地看着他。这个犹太人怎么了？他看起来愁容满面，闷闷不乐的样子，尼希米平常不是这样的。
亚达薛西问道：“你既然没有病，为什么面带愁容呢？这不是别的，肯定是你心里愁烦。”
尼希米害怕了，他不能再沉默不语。他必须开口讲话，告诉王他为什么愁烦。
于是他暗暗地在心中向天上的上帝祷告。
“愿王万岁！”他不安地说，“我列祖所在的那城荒凉，城门被火焚烧，我怎么能面无愁容呢？”
亚达薛西王感到很惊讶：“那么，你要求什么呢？”
“耶和华啊，求你帮助我吧！”尼希米默默地祷告。然后，他对亚达薛西王说：“王若喜欢，求王差遣我前往犹大，到我列祖坟墓所在的那城去，我好重新建造。”
他终于把这话说出来了。亚达薛西王会发怒吗？
国王没有发怒。耶和华回应了尼希米的祷告。
“你要去多少日子？”王问道。
尼希米勇气大增，甚至向国王提了更多的要求，国王都欣然应允。他赐给尼希米诏书，让他一路畅行无阻，而且会得到很多帮助。
尼希米此前已经默祷，他现在也必定在默默地感谢上帝。国王准许他离开。耶和华是慈爱的，也大有能力。
尼希米在军官和骑兵的护送下到达耶路撒冷。起先，他没有告诉任何人他来做什么。
他在那里住了三天后，半夜起来，给骡子备上鞍，和他的朋友一起出去查看城门和城墙。耶路撒冷的人全都在睡觉，家家户户都熄了灯。然而，月光和星光足以让他看清城墙和城门的破败景象。情况真是太糟糕了，城墙上有很多大洞，有些地段的城墙已经完全倒塌。有个地方，城墙的残骸堆积得很高，已经挡住了通行的道路。木制的城门已经荡然无存，完全被火焚毁了。
哈拿尼说的一点也不夸张，耶路撒冷城的确没有任何保护屏障。
尼希米决心改变这种状况。第二天，他把同胞中的官长和贵族召集在一起。他告诉他们为什么他到这里来，以及他所看到的城墙的破败景象。他告诉他们耶和华如何使亚达薛西王甘愿让他回到耶路撒冷。
“现在我们必须重建耶路撒冷的城墙，”尼希米说，“这城毫无屏障保护，这是我们的耻辱。”
