1虽然自夸无益，我还是不得不夸。我现在要提到主的异象和启示。2我认识一个在基督里的人，他在十四年前被提到第三层天上去；或在身内，我不知道，或在身外，我也不知道，只有神知道。3我认识的这样的一个人—或在身内，或在身外，我都不知道，只有神知道—4他被提到乐园里，听见隐秘的言语，是人不可说的。5为这人，我要夸口；但是为我自己，除了我的软弱以外，我并不夸口。6就是我愿意夸口也不算狂，因为我会说实话；只是我绝口不谈，恐怕有人把我看得太高了，过于他在我身上所看见所听见的；7又恐怕我因所得的启示太高深，就过于高抬自己，所以有一根刺加在我身上，就是撒但的差役来折磨我，免得我过于高抬自己。8为了这事，我曾三次求主使这根刺离开我。9他对我说：「我的恩典是够你用的，因为我的能力是在人的软弱上显得完全。」所以，我更喜欢夸耀自己的软弱，好使基督的能力覆庇我。10为基督的缘故，我以软弱、凌辱、艰难、迫害、困苦为可喜乐的事；因为我甚么时候软弱，甚么时候就刚强了。
保罗一直都不想在人前夸耀自己些甚么，也觉得夸口的事没有益处，然而他还是必须夸口(十一30；十二1)，可见情况已不容许他在这方面沉默下去。那些超级使徒的诡诈诱惑已导致一些信徒的心偏邪了(十一3)。在上文里，我们看到保罗主要拿自己为主受苦的经验夸口，这不是说他没有其他东西可夸，只是对他而言，这些在人眼中不甚光采的遭遇不单可以用来引证自己是真基督的仆人(十一23)，而且也可借着人的软弱去歌颂上帝的恩典和荣耀(十一 30)。到十二1，保罗要向收信人讲出一个特殊经验，这个经验可让自己被人大大抬举(「恐怕有人把我看得太高了」，十二 6)，到一个程度甚至撒旦的差役也要出来折磨他，免得保罗过于高抬自己(十二7)。在自觉夸口无益与不得不夸之下，保罗用了相当含蓄与克制的手法去讲述这个特殊经验，整个叙述就只有三节经文(十二 2-4)，并采用第三人称的方式──「我认识一个在基督里的人」。既然有一个压倒性的属灵经验，可以将那些超级使徒比下去，为何保罗不在这一点上大做文章呢？可见，保罗真的不想在人前公开这个比较个人化、不寻常的经历。这跟他在哥林多前书谈论有关方言的问题，立场是一致的：「我说方言比你们众人多还多，但在教会中，我宁可用理智说五句教导人的话，强过说万句方言。」(林前十四 18-19) 方言是一个属灵经验，本身没有问题，只是它比较个人化，对全体教会来说益处不大。于是，保罗劝导人要追求多得造就教会的恩赐(林前十四12)。属灵恩赐和经验是重要的，只是对造就教会没有明显益处的时候，就不必把它公开出来。一个只会叫人把自己看得太高的经验，就更加不值一提了。
这里，保罗要向收信人讲出一个特殊的经验，是关乎主的异象和启示。异象(vision)与启示(revelation)是两个相关但不同的概念。异象总是可见的，启示却可以通过其他的方式被接收；所有从上帝而来的异象都是启示，然而启示不一定通过异象向人传达。这里，保罗要说说主的异象和启示，在原文两个名词都是众数，表示他从主那里接收到许多异象和启示，只是逼不得已下现在要透露其中一个而已。这个经验关系到一个在基督里的人(读者知道这是指到保罗而言)如何在十四年前被提到第三层天的乐园里，从中听见了隐秘、难以言喻的话。细节上，保罗完全没有交代，读者只知道他有这样的一个特殊经验。作用在哪里呢？保罗在这里举出这个经历，其作用明显不是要让今天的读者知道发生了甚么事及启示的内容是甚么，他的对象是昔日的哥林多信徒，藉此向他们指出自己也有超凡的属灵经历，并且远远高过超级使徒所引以自豪的那些经验。由于这个经验的超凡性并不能用人间各种考证去证实，于是点到即止便足够，再讲下去亦只是在一件奥秘事情上加添色彩而已，并且让人有一种高抬自己的印象(十二7)。自夸已经是无益的，用上帝的异象和启示去互相较量就更加是一个愚蠢的行为。上帝的异象和启示岂是给人用来高抬自己的吗？于是，保罗说了几句后很快就回到主题上──「除了我的软弱外，我并不夸口。」(十二5)
特殊的属灵经验可叫人更加亲近上帝，同时亦可叫人高抬自己，看自己为高人一等。属灵经验可造就人，也可以叫人跌倒。越是特殊、神秘的经验就越有更大的危险性，因此有此经验的人要常常提醒自己，不可因所得的异象、启示太大就骄傲起来。为此，保罗认为撒但的差役在他身上所加的一根刺，都是对他有益的(十二7)。关于这根刺是甚么，过去学者有许多揣测和讨论，不过对保罗而言，这根刺是甚么不紧要，最重要的是上帝可藉此让他知道耶稣基督的恩典是够他用的，并显出基督的能力可在软弱的人身上完全发挥出来(十二9)。由始至终，耶稣基督才是事奉者的中心，一切都以荣耀主、彰显祂的恩慈和能力为目标。福音的界限得以扩张，感谢主；从圣灵那里得到异象和启示，感谢主；为基督的缘故遭遇各样的患难，也要感谢主。任何的异象都是指向耶稣基督的，没有一个启示大得过上帝在耶稣基督里的启示。当我们有这个属灵的眼光和信心时，甚么时候软弱，甚么时候就刚强了(十二10)。
思想：
我向往在主里得到更多特殊的属灵经验吗？特殊的属灵经验有何作用和危险的地方要注意？当我在信仰上有一个特殊的经验时，我可以跟别人分享吗？怎样分享呢？我可以怎样把这个经验变成一个更倚靠基督的动力？
