經文：“神的約櫃被擄去，以利的兩個兒子何弗尼、非尼哈也都被殺了。”（《撒上》4：11）

《撒母耳記》的開始，延續著《士師記》的混亂。因著以色列的悖逆，神就派非利士人來騷擾他們，成為他們的枷鎖。

兩個民族之間一直戰亂不斷，以色列在一次敗仗後，忽然想到，為什麼不將耶和華的約櫃搬出來呢？約櫃在，不是可以幫助我們打勝仗嗎？人們根據過往的經歷，覺得這個方法一定可行，於是歡天喜地將約櫃搬了出來。

然而，令人想不到的是，那場戰爭以色列人死了3萬，約櫃也被擄了，大祭司以利的兩個兒子也在戰場上被殺了。

今天很多教會的失敗，猶如以色列的失敗。教會變得越來越世俗化，常常依靠外在來試圖表現神的同在，比如教堂多大，會眾有多少，奉獻有多少，每年有多少活動等等。

請不要誤解，筆者不是說以上這些都不好，或者沒有意義。我們要關注的是，外在的工作，需要內在的信心為動力，內在的信心是支撐教會外在一切事工、看不見的力量。

親愛的弟兄姐妹，我們是否為了禱告而開展禱告會呢？我們是否為了有聚會這種形式、氛圍而聚會呢？我們是否為了表現自己是一個基督徒，而在做著所有符合基督徒規範的行為？……

如果是這樣，那實在太可惜了，聚會、禱告、團契最終是為了我們認識神、親近神，如果為了表現而表現，我們應該快快地悔改。

當約櫃被搬到前線的時候，可以想像，以色列人有多麼高興！不過他們忘記了，不是約櫃不在現場就打敗仗，也不是帶上約櫃就能勝利，讓他們打敗仗的是神，是因為他們不敬畏神。

聖經告訴我們，以利的兩個兒子，都不是敬畏神的人，試想，不敬畏神的祭司如何能帶領出敬畏神的軍隊呢？因此，那天約櫃上了戰場，成了羞辱的記號。非利士人知道代表神的約櫃被搶來了，耶和華神被打敗了。

當噩耗從戰場上傳來，以利也死了，他的兒媳婦生了孫子，起名叫以迦博，說“榮耀離開以色列了”。

我們知道，在榮耀離開以色列之前，以色列先離棄了神。不是神不做工，也不是神沒有權柄，而是以色列先離棄了神，神要懲罰以色列，通過非利士人管教他們；讓他們知道，神所在乎的，不是外在的虔誠與形式。神所在乎的是與人立約，祂是信實的神，祂的百姓要信靠祂。

多少時候，我們也在追求外在的敬虔與形式。比如北美的許多教會，今天依然死守著“約櫃”，即以為過去這個國家是以聖經建國的，今天我們就必蒙神祝福。但過去已是過去。我們需要反思的是，今天我們的國家仍是以聖經為基石嗎？我們的教會仍是以聖經為準嗎？我們的家庭是立志要來遵循聖經的話嗎？

禱告：神，你藉著以色列人提醒我們，我們是否死守著許多外在的敬虔，而忽略了與你真實的關係？求你憐憫！求你讓我們轉回，阿們！