以色列人不能进入应许之地，只能退回旷野里去。耶和华想借着这个惩罚，把他们带回到自己这里。
然而，很多人不肯在上帝面前谦卑自己，而是硬着心抵挡他。有一个人叫可拉，他不肯顺服上帝拣选的首领，嫉妒祭司。
他说：“为什么亚伦的儿子可以献祭，我却不能呢？难道我不是利未人吗？为什么亚伦是大祭司？上帝不是说所有的人都是圣洁的，都是君王和祭司吗？所有人都应当能够献燔祭！”
这些话听起来似乎很虔诚，但实际上非常邪恶。
还有两个流便支派的人，大坍和亚比兰，也很不满。他们说：“假如任何一个支派都有领导权的话，那么这个支派应该是流便支派。为什么让摩西当我们的首领？”
很多人支持他们，这些人组成一个强大的领导团伙。然后，他们伙同那二百五十个有名望的人一起来到摩西和亚伦面前，对摩西和亚伦说，他们以后不再承认他俩是他们的首领。
“我们跟你们一样有权利做君王和祭司，”他们说，“既然耶和华在整个以色列会中，你们为什么自高，超过耶和华的会众呢？”
摩西惊得目瞪口呆！
这是叛乱，他们不仅仅是在抵挡摩西，更是在抵挡上帝！如果他们弃绝摩西，他们也就弃绝了上帝，因为上帝只拣选了摩西作他百姓的首领。因此，摩西相信上帝一定会支持他担当百姓首领这个职分。
“你们明天再来，”摩西说，“上帝必定会向你们显明他拣选了谁来带领这百姓。”
第二天早晨，他们带着所有的人，聚集在会幕门前。
然后，耶和华吩咐摩西和亚伦离开那些会众，他要灭绝那些人。然而，摩西和亚伦却祷告说：“上帝啊，求你不要惩罚所有的人！”
耶和华垂听了他们的祷告，吩咐所有会众退出可拉、大坍和亚比兰的帐棚。
