到了晚上，鴿子回到他那裏，嘴裏叼着一個新擰下來的橄欖葉子，挪亞就知道地上的水退了。
當方舟經過七個月的水上漂流，最終停靠在亞拉臘山時，挪亞和他的全家一定充滿了深深的喜樂。然而，距離挪亞能離開方舟，還有四十天。主自己關上了方舟的門。現在，上帝必須重新說話，挪亞才能離開方舟，在新的大地上生活。這四十天對挪亞和他的家人來說，是一段等候和期望的時間。在這樣的時候，上帝的子民必須積極地期望上帝的應許。
挪亞放出一隻烏鴉，看這隻鳥能否找到一塊乾地，但是烏鴉飛來飛去，在地上找不到一個地方。一週以後，挪亞放出一隻鴿子，鴿子也飛了回來。又過了七天，挪亞再次放出一隻鴿子，希望鴿子不會返回，而是能留在外面，以此證明大地重新適宜於居住。
挪亞在早晨放出鴿子，讓它有一整天去尋找落腳之地。對挪亞來說，這必定是焦慮等待的一天。鴿子是否找到了落腳之地？如果鴿子留在外面，對挪亞來說，這就是一個可以離開方舟的記號。他和家人就可以從高山下到平原，在地上生活和勞作。如果鴿子返回方舟，他們就必須仍然留在方舟，上帝的應許還沒有實現。
帶着這聖潔的張力，挪亞透過方舟的窗口往外看，看鴿子是已經回來還是留在了外面。當夜晚來到時，挪亞看見鴿子向着方舟飛了回來。它拍打着翅膀，降落在窗戶上。鴿子沒有發現任何干地嗎？平原仍然被大水淹沒嗎？主忘記了祂的應許嗎？但是，看哪，鴿子嘴裏叼着一片新擰下來的橄欖葉子，這對挪亞來說就是一封來自天堂的信函。這是一個記號，標誌着地上的水已經退了，因爲橄欖樹是特別長在山谷地區的植物。同時，這橄欖葉子也是地上有了新生命的證據。挪亞和他的家人將要離開方舟，重新生活在地上。橄欖葉子是傳遞上帝信實的一個確切證明。
