經文：何西阿書十一1-11

1以色列年幼的時候，我愛他，就從埃及召我的兒子出來。2先知越是呼喚他們，他們越是遠離，向諸巴力獻祭，為雕刻的偶像燒香。3我曾教導以法蓮行走，我用膀臂抱起他們，他們卻不知道是我醫治他們。4我用慈繩愛索牽引他們；我待他們如人松開牛兩腮旁邊的軛，彎下身來餵養他們。5他們不必返回埃及地；然而亞述人要作他們的王，因他們不肯歸向我。6刀劍必臨到他們的城鎮，毀壞門閂，吞滅眾人，都因他們自己的計謀。7我的百姓偏要背離我，他們雖向至高者呼求，他卻不抬舉他們。8以法蓮哪，我怎能舍棄你？以色列啊，我怎能棄絕你？我怎能使你如押瑪？怎能使你如洗扁？我回心轉意，我的憐憫燃了起來。9我必不發猛烈的怒氣，也不再毀滅以法蓮。因我是神，並非世人，是你們中間的聖者；我必不在怒中臨到你們。10耶和華如獅子吼叫，他的兒女必跟隨他。他一吼叫，他們就從西方戰兢而來。11他們必如雀鳥從埃及戰兢而來，又如鴿子從亞述地來到。我必使他們住自己的房屋；這是耶和華說的。

從今天起，我們進入何西阿書的一個新段落（十一1至十四9），這段落的重點論到神對以色列的憐憫和拯救，祂一直都沒有放棄以色列，無論他們怎樣悖逆，祂對子民的愛始終如一，沒有絲毫的改變。讀者研讀何西阿書，必會發現整卷書只字不提先知的內心世界，重點只在先知的所作所為，因為何西阿書並非論及先知，而是針對神自己。先知信息的焦點是要顯明神面對子民墮落悖逆行為時的哀痛、忿怒卻又仁慈的反應。

何西阿先知借著擬人法呈現神的心思和意念，用父親與兒子的關系呈現神對子民的愛意無限：祂愛年幼的以色列（十一1a）、不斷招呼他們（十一2a）、教導並擁抱他們（十一3a），更用慈繩愛索牽引他們（十一4a）。先知指出以色列回應神的愛是：他們不肯歸向（十一5b）及偏要背道而馳（十一7b）。然而，神卻不忍也不願放棄，仍然向他們大施慈愛（十一8）。

神對祂子民的愛是怎樣的長闊高深呢？先知用父親怎樣提攜他的孩子的擬人法來表達神深情的愛；神自以色列年幼時就已深愛他。但最痛苦的是父親越呼喚他的兒子，兒子卻越發遠離他。按照七十士譯本和配合第1節的呼喚者既是耶和華，那麼「先知越呼喚他們」（2a節）這句話譯作「我越發呼喚他們」《呂振中譯本》《思高譯本》則較為適切，亦即是說是神自己不斷呼喚祂的子民。雖然子民傷透神的心，祂的愛仍是始終如一，沒有改變。

先知在第3 、4節將父親愛孩子的圖畫刻劃得淋漓盡致；他用三個動作，即行走、抱著和醫治表達父親對孩子的呵護備至。神曾領子民離開埃及為奴之地，在曠野教導他們行走。當他們疲累時，神趕快的把他們抱起；當他們失腳跌倒受傷，神又趕快的醫治他們。然而，神一連串愛他們的行動，他們卻不知道是耶和華的作為，而非巴力，更不是迦南人。

神並沒有用高壓手段，像昔日戰勝者用繩將戰敗者捆綁、俘擄外地的殘忍手法，而是用如人一般的溫柔，將繩套在以色列的脖子上牽引他們。近代學者承接父親與兒子的畫像及參照七十士譯本，對第4b節「松開牛兩腮旁邊的軛，彎下身來餵養他們」這句話多翻譯作「我待他們就像人抱起嬰兒到胸前；屈身就著他們、去餵養他們」《呂振中譯本》《思高譯本》。這種父親將幼兒拉近自己，以臉依偎他的臉，有時更自己屈腰俯身，去餵養他們的圖畫將神的愛表達得更透徹、更淋漓盡致。

神用慈繩愛索牽引以色列，可惜的是子民卻在亞述與埃及之間搖擺，執意的離開呼召他、引領他、教導他及醫治他的耶和華神。

思想：

讓我們細味《慈繩愛索》這首歌的副歌：「慈繩愛索緊緊索引我，為我舍生背起我罪，護我一生飛奔展翅上騰，在主裏能得安穩。我願一生歇力同行，讓我的心每天讚頌，仿徨人生不擔心因有你伴我行，靠著你能走出黑暗。」求主幫助我們回到祂慈愛的懷抱裏。