經文：以斯帖記一章1-8節

1這事發生在亞哈隨魯的時代，亞哈隨魯從印度直到古實統治一百二十七個省，2就是亞哈隨魯王在書珊城堡中坐國度王位的那些日子。

3在位第三年，為所有官員和臣仆擺設宴席，有波斯和瑪代的權貴，各省的貴族與領袖在他面前。4他把他榮耀國度的豐富和他偉大威嚴的尊貴給他們看了許多日子，共一百八十天。5這些日子滿了，王又為所有住書珊城堡的百姓，無論大小，在禦花園的院子裏擺設宴席七日。 6院子裏有白色棉和藍色線，用細麻繩、紫色繩系在白玉石柱的銀環上，又有金銀的床榻擺在紅、白、黃、黑大理石鑲嵌的地上。7用金器皿盛酒，有很多不同的器皿，照王的厚意提供豐富的禦酒。8飲酒有規定，不準勉強人，因為王吩咐宮裏所有的臣宰，讓人各隨己意。

故事的開始發生在波斯王亞哈隨魯時代；希伯來文的亞哈隨魯王即是希臘文的薛西斯(Xerxes)，他統治波斯帝國共約二十二年(公元前486-465年)。亞哈隨魯從大流士一世(或稱大利烏)(Darius I)繼承波斯王國，那時波斯國的版圖比開國之君塞魯士(或稱古列)(Cyrus)從巴比倫奪回的土地更為遼闊，東延至現代的巴勒斯坦，西至土耳其及希臘沿岸的小島，並延展到非洲的蘇丹北部。波斯帝國控制整個古代近東地區達二百多年(公元前539-330年)，可說是當代前所未有的偉大王國。

作者指出亞哈隨魯王統治波斯時全國共有一百二十七個省(1節)，這未必是一個精確的數字，因為但以理書六章1節記載是一百二十個省，而希臘歷史家希羅多德(Herodotus)提到的是二十個轄區。作者選取較大的數目，可能是要彰顯波斯帝國的強盛與榮華。

亞哈隨魯在位的第三年(3節)，即公元前483年，於書珊城堡大宴群臣。書珊城乃波斯國四大京城之一，是行政首都和國王冬天的行宮。亞哈隨魯在書珊城堡為他的官員們大擺宴席，持續整整一百八十天(4節)，他也在禦花園內為百姓們設宴七日(5節)。我們可以想象殿堂布置極其奢華，賓客穿著高貴華麗的衣服，山珍海味、各式奇珍異果應有盡有，琳瑯滿目。群臣拿著王室極貴重精致的金器盛酒(7節)，按自己的酒量盡情飲酒作樂(8節)。

亞哈隨魯擺設這麼豐厚的宴席來大宴群臣和百姓，究竟用意何在？除了向群臣及全國人民顯示國家的榮華，或許也有粉飾國家仍是太平盛世的意圖。因為亞哈隨魯繼承波斯王國時國勢動蕩不安，叛亂頻生。這場持續不斷的宴席是為要嘉許那些幫助平亂的官員，同時對那些蠢蠢欲動的叛徒也有震懾的作用。

亞哈隨魯是一位雄心勃勃、野心甚大的君主，他最為人所知的事，是在位不久就率領大軍進侵西邊的希臘。因此，這個持續不斷的宴席的還有一個更重要的目的，就是藉此大宴群臣的機會與眾首領權貴們一起商討預備進攻希臘的計劃。亞哈隨魯為要完成亡父未完成的事業，要不斷擴張國家的版圖，將國勢推到最高峰。可是，他的如意算盤打得不夠準，從他在位第三年至第七年，共四年之久與希臘的爭戰，不但秏盡國庫，更是戰敗沙場、損兵折將、無功而返。

作者用這個盛大的宴會、極盡榮華的景況揭開了以斯帖記故事的序幕。這榮華的背後正揭開了幾年後的敗仗，繼而開始步向沈迷宮中宴樂的序幕！

思想：

歷史告訴我們：世上沒有一個國家能一直興盛而不衰落，改朝換代在歷史的巨輪轉動中不斷發生。無論國家經濟財力如何雄厚，軍事如何先進，且在世界政治舞臺霸占一席位，若人民得不到安居樂業、享受不到應有的人權與自由，繁榮背後的隱憂是顯而易見的。