2020年3月底，我写这本小书时，正值冠状病毒全球大流行开始不久。这种疾病的正式名称是“2019冠状病毒病”，简称COVID-19。这种病毒会引起肺部感染，病情最严重时，患者会窒息而死。
2020年1月11日，媒体报道了首例冠状病毒死亡病例。今天我写这本书时，全球感染病例已达数十万，死亡病例多达数万。目前尚无有效的治疗方法。
到你读到这本书时，你会比我更清楚事态的发展。因此，我无须在此详述为减缓病毒传播速度而采取的措施，也不用过多阐述疫情造成的经济损失。社交活动、长途旅行、大型会议、教会聚会、剧院演出、餐馆生意、体育赛事、商业活动都已近乎停滞。
无论是在全球还是在美国，这样的情形均非史无前例。1918年，大流感在全球爆发，据美国疾控中心估计，全世界死亡人数约有5,000万，注其中美国就有超过50万死亡病例。患者早晨出现症状，傍晚就已断气。停在住宅门廊上的尸体被直接装车运走，葬在用蒸汽挖土机挖掘的坟墓里。一名男子因不戴口罩遭到枪杀。学校关闭。政府官员们提到了末日审判。
当然，先例证明不了什么。过去是对现在的警告，却不能决定现在的命运。然而，这个世界的脆弱在此时此刻显露无疑，看似稳固的根基正在震动摇撼。我们应当问：我们是站在磐石之上吗？是那永不摇动的磐石吗？